Heathkit vraagt faillissement aan, sluit (andermaal) voorgoed

Dit is een vertaling van een artikel van 24 juli 2012 op arrl.org

De editie van 9 juli van de Herald-Palladium, een regionale krant in de VS voor Benton Harbor en St Joseph, Michigan, meldt dat de Heathkit Education Company haar faillissement heeft aangevraagd en haar deuren alweer officieel heeft gesloten na het in gebreke blijven bij het betalen van het huurcontract voor de bedrijfsruimte waar Heathkit in was gevestigd. Volgens de krant werkten er in haar hoogtijdagen in de periode na de Tweede Wereldoorlog meer dan 1800 werknemers voor Heathkit. Bij de recente sluiting bedroeg het totale personeelsbestand nog maar minder dan zes personen.

Dit is de tweede keer sinds 1992 dat Heathkit Educational Services haar deuren heeft moeten sluiten. In augustus 2011 kondigde Heathkit aan dat het terugkeerde naar de kit-bouw waar het oorspronkelijk ook actief was, en in september vorig jaar, dat het ook weer kits voor de maateurmarkt zou gaan produceren.

Heathkit-eigenaar Don Desrochers vertelde de krant over het faillissement dat hij heeft aangevraagd en verder dat een bank nu eigenaar is van wat er over is van Heathkit. Deze bank voert een aantal items af via veilingen op internet. “De situatie was puur een gevolg van de slechte economie”, legde Desrochers uit in het artikel. “Heathkit was in de eerste plaats afhankelijk van federale en van nationale financiering voor scholen. De overheidsuitgaven in het onderwijs gingen steeds verder naar beneden, en het was economisch gewoon niet meer haalbaar om te blijven doorgaan. Toen we terugkwamen als producent van kits, leden we eigenlijk al grotere verliezen dan we vanuit de verwachte groei uit de kit-markt zouden kunnen goedmaken. Het was gewoon niet haalbaar. ”

Volgens de krant verliet Heathkit rond maart het door haar gehuurde pand en Phil Maki vertelde dat hij in mei het bericht had ontvangen dat Desrochers het faillissement van het bedrijf had aangevraagd en dat Heathkit zou worden gesloten. Maki is de financiële man van Southshore Companies, het bedrijf dat het gebouw beheert waar Heathkit een gedeelte van huurde.

“Het is een trieste zaak voor de gemeenschap,” aldus Maki. “Velen van ons zijn opgegroeid met de producten van Heathkit, en het is triest dat ze nu eindigen op de manier zoals ze deden.”

In mei 2012 meldde de ARRL al dat er geruchten waren over de ondergang van het bedrijf, maar niets was toen zeker. Tom Ferriter van Technical Education Products in Hampden, Massachusetts vertelde aan ARRL destijds dat Heathkit aan “ons” (de externe distributeurs) gemeld had tijdelijk gesloten te zijn, maar dat ze hoopten dat een reorganisatie nog een oplossing zou kunnen bieden. “Terwijl ze ons niet heel veel vertelden, zeiden ze wel dat ze onder slechte verkopen leden door een heel scala aantal redenen en dat ze toen nog goede hoop hadden dat ze in staat zouden zijn nieuwe financieringen voor het bedrijf aan te boren en met de bank onderhandelen over herfinanciering van een deel van de schulden.”

Desrochers, zowel tussen 1995 en 2000 president-directeur en Chief Executive Officer (CEO) van Heathkit, als eigenaar van het bedrijf vanaf 2005, vertelde aan The Herald-Palladium, dat het sluiten van Heathkit een heel moeilijk moeilijke stap voor hem was: “Het was een zware beslissing, maar je kunt niet blijven werken en maar geld verliezen. Hopelijk zullen de werknemers in staat zijn om een andere werkkring te vinden. Ze waren geweldige en loyale werknemers, en dat gedurende een lange tijd.”   – Met dank aan The Herald-Palladium voor de informatie en aan Lee Lull, WR8R, voor het onder onze aandacht brengen van dit nieuws.

Posted in Hobby algemeen | Reacties uitgeschakeld voor Heathkit vraagt faillissement aan, sluit (andermaal) voorgoed

Supercondities op VHF/UHF in de USA

Op 24 juli was in de VS op VHF en UHF sprake van een zeldzaam voorkomende combinatie van zeer goede E-laag-reflectie en een tweetal ducts. Dit zorgde ervoor dat FM-omroepstations over een afstand van 1500 km beluisterd konden werken. Een amateur in Texas hoorde een voor die regio nogal vreemde djingle voorbij komen. Het bleek een station in Vermont te zijn tegen de Canadese grens, zo’n 1400 km verderop. Het station bleek af en toe met enige QSB weg te vallen en weer terug te komen. Bijzonder aan het geval was: het station uit Vermont was veel sterker dan een nabije omroepzender op dezelfde FM-frequentie, slechts krap 20 km van hem verwijderd.

Door vrijwel de gehele VS waren verbindingen met zeer hoge S-rapporten mogelijk van 50 t/m 220 MHz (de Amerikaanse 1,25 meterband). Bijzonder was dat verbindingen door de ducts ook vaak op kortere afstanden dan de skip-afstand hoorbaar waren in de zogenaamde dode zone, wat normaal bij sporadische-E niet mogelijk is. Daarnaast was het een zeer krachtige sporadische-E-opening. Gewoonlijk is het al redelijk bijzonder als deze propagatie voor hogere frequenties dan 160 MHz werkt. Dit keer ging het zo hoog als 220 MHz en misschien ook wel daarboven nog.

Het begrip ‘duct’
Een atmosferische duct is een horizontale laag in de onderste atmosfeer waar de refractie-index zodanig is dat radiogolven en ook licht geleid worden. Dit gebeurt op de manier zoals bijv. ook in een golfpijp gebeurt. Daardoor buigen de golven veel verder mee met de kromming van de aarde dan ze normaal doen.

Het werkt ook echt precies als in een golfpijp, waarbij de signalen ook niet naar buiten de golfpijp kunnen ontsnappen. Hierdoor zijn de signalen binnen zo’n duct meestal ook bijzonder sterk.

Bijzonder aan een duct is dat je antenne ook te hoog kan staan voor dit soort propagatie. Wanneer een duct zich tussen aarde en afscheidingslaag met de geschikte refractie-index bevindt en de antenne boven die laag uitsteekt, dan zit deze buiten de golfpijp.

Een duct kan ook plaatsvinden tussen twee scherpe afscheidingen in de lucht boven elkaar. In dat geval kan een antenne dus zowel te laag staan als te hoog om nog van de goede condities gebruik te kunnen maken.

Een fata morgana en andere luchtspiegelingen zijn doorgaans het gevolg van exact dezelfde verschijnselen als die ook een voor amateurs interessante duct kunnen veroorzaken.

  Foto van een fata morgana van een eiland vermoedelijk honderden of duizenden kilometers verderop, zoals gezien voor de kust van San Francisco. (Foto: Brocken Inaglory, Creative Commons 3.0)

Posted in Propagatie | Reacties uitgeschakeld voor Supercondities op VHF/UHF in de USA

D-STAR-stream nu ook weer op smartphones

De D-STAR-stream van PI1DSA is nu ook weer via de smartphone (o.a. iPhone/Android/BlackBerry) te beluisteren. Dit gaat door via app-store of equivalent de app ‘Scanner Radio’ te installeren en dan te zoeken op PI1DSA. De stream vergt op de smartphone slechts 16kbps aan dataverkeer.

Met dezelfde app kunnen vele honderden scannerfrequenties worden beluisterd, zowel binnen de VS en daarbuiten. Ook zijn er veel amateurrepeaters via de app te horen.

Informatie over de stream van PI1DSA en twee andere streams (o.a. eentje met Tetra- en 70 MHz-ontvangst) is sinds kort te vinden op de onderstaande URL.

http://streaminfo.shorties.nl

Emergency Radio is na een aantal problemen met de servers ook weer ‘up’. De site van het internet-radiostation draait nu nog experimenteel. Als het idee aanslaat gaan we er komend najaar serieus werk van maken. Luister in de tussentijd maar eens wat het is. 24 uur per dag nieuws over zendamateurisme (meest in het Engels), live ontvangst en verschillende rondes.

http://www.Emergency-Radio.nl

Behalve een 192 kbps stereo-stream is er ook een smartphone-vriendelijke stream van het internetradiostation met 48 kbps mono. De URL hiervan is ook te vinden op de streaminfo-pagina zoals die hierboven staat vermeld.

Vanaf het bovenstaande scherm wordt Emergency-Radio bestuurd. Linksboven de VU-meter van het uitgaande signaal. Rechts het telkens roulerende blok aan programma’s dat er te beluisteren is. Het is ook mogelijk om zonder onderbrekingen ‘live’ te gaan. De VU-meter links in het midden is van de stream met Tetra (L) en 70 MHz-ontvangst (R). De D-STAR-stream en de verschillende audio-servers voor de streams hebben een apart beeldscherm voor de bediening. Daarnaast zijn bij de verspreiding van de signalen door het land meerdere andere servers betrokken, o.a. in de provincies Brabant en Flevoland.

Posted in Digital Voice, Hobby algemeen | Reacties uitgeschakeld voor D-STAR-stream nu ook weer op smartphones