Het is altijd goed om nog eens na te denken waarom je iets op een bepaalde manier doet. Soms ben je ook al haast vergeten waarom of iets zo gekomen is. Door een opmerking van Bastiaan PA3BAS, een tijdje geleden, dat de modulatie van het Nederlandstalige gedeelte van PA00NEWS in de auto zoveel slechter te verstaan was dan dat van bijvoorbeeld de Amateur Radio Newsline, en een discussie recent daarover ben ik aan het denken geslagen of ik dat allemaal wel op de goede manier doe. Behalve dat het altijd goed is om na te denken, is het ook goed, om als het nodig is je standpunten en je werkwijze eens te her-ijken.
Het eerste wat uit de discussie kwam is dat ik het audio doorgaans toch wel met een verbazend lage bitsnelheid en in een lage kwaliteit opneem, en dan nog eens bewerk. Het is niet altijd zo, een flinke minderheid van de uitzendingen, met name een tijdje terug is gemaakt me een semi-professionele condensatormicrofoon voor gebruik in de studio.
Ik vind het overigens erg prettig om de uitzendingen met een memorecordermodel te maken. Het is prettig om even op te kunnen staan, te kunnen ijsberen en de recorder met microfoon eventueel mee te nemen naar de katten als die weer eens keet trappen (wat vaak gebeurt en meestal niet eens uitgezonden wordt).
De hele uitzending is net zo goed als dat de zwakste keten, de weakest link is. Daarom neem ik, dankbaar het advies van Bastiaan volgend dus vanaf deze week de uitzending in een heel veel betere geluidskwaliteit op, en voor de podcast en voor het internetstation Shorties FM live is dat vanaf deze week ook enigszins in stereo.
Bastiaan stelde echter ook een hoge mate van bewerking van de uitzending voor. Door bijvoorbeeld flink wat audiofiltering toe te passen, en de zaak eens niet al te voorzichtig door een meerbandscompressor te halen en in de limiter te sturen zou de kwaliteit in de auto nog flink toenemen. En Bastiaan weet dus waarover hij het heeft, omdat hij het bewerken van audio ook beroepsmatig doet.
Ik voelde hier meteen een grote weerstand tegen. Om te beginnen zou ik dan eigenlijk twee versies van de uitzending moeten maken. Eentje voor de podcast in een redelijk mooie kwaliteit, met een veel groter toonbereik en veel minder gecomprimeerd. En die andere in een on-steroids-versie voor op de repeater en op andere plekken op de amateurband. Dat is overigens niet superveel werk, ik maak echter nu ook wekelijks al drie verschillende versies. Er zou er dan nog eentje bij komen.
Dat was echter niet de reden waarom ik weerstand voelde.
Ik kwam er echter niet achter waar de pijn nou werkelijk zat. Ik heb er zeker twee of drie dagen over zitten piekeren.
Ik denk dus inmiddels dat ik het weet. Vorige week had de BBC een interview met Adam Curry ter gelegenheid van het (volgens hen) tienjarig bestaan van de podcast. Ik heb sinds de eerste weken dat er een podcast was dat medium omarmd. In eerste instantie voorzichtig. Ik had geen idee wat ik met het medium moest, maar ik had ook het idee dat het iets groots zou zijn. Daar heb ik wel gelijk in gekregen. De podcast is (ook internationaal) inmiddels ruimschoots volwassen. Doordat de honoraria voor medewerkers aan de serieuzere grote radiostations onder druk staan, zie je dat mensen vaak eieren voor hun geld kiezen, en dan maar voor zichzelf beginnen. Dat zijn dikwijls niet de eerste de besten. Met name in het buitenland zijn het grootheden, de publiekstrekkers van het kaliber van bijvoorbeeld vergelijkbaar met in Nederland een Paul de Leeuw, die ofwel zonder betaald te worden of met een vorm van luisteraarsponsoring voor zichzelf een podcast beginnen. De bekendste daarvan is wel Ricky Gervais, bekend van het briljante programma The Office waar hij de bedenker van was en tegelijk de hoofdrolspeler.
Ik heb in de afgelopen jaren ook geregeld bedrijven geadviseerd over het inzetten van podcasts al dan niet met video in bijvoorbeeld hun reclamecampagnes.
PA00NEWS is in feite een podcast. Ik geloof daar heel sterk in. En hoewel ik het aantal luisteraars op de amateurbanden niet weet, weet ik niet alleen dat er veel mensen zijn die heilig geloven in het luisteren naar zo’n uitzending op een amateurband (dat kan ik zelf ook heel goed invoelen), maar er is zeker een groter aantal luisteraars, die de uitzending van PA00NEWS op internet beluisteren.
In eerste instantie deed ik in de eerste jaren van de podcast maar wat. In de hoop en met de gedachte dat het uiteindelijk wel eens wat zou worden. Ik was al een paar jaar bezig, en daarom denk ik ook dat de podcast langer dan tien jaar bestaat, toen ik besloot om behalve wat ik al met mijn podcast deed ook een opname van de Gooise Ronde via de podcast te gaan verspreiden. Ik weet (omdat ik er nog geluidsbestanden van heb) dat dat ongeveer in 2005 begonnen moet zijn. Er volgden daarna nog meer amateurrondes die ik ook enige tijd of langer via mijn podcast heb verspreid.
In de eerste jaren dat de podcast bestond was mobiel internet nog lang niet zo beschikbaar als het nu is. Het eigenlijke doel van een podcast was daarom ook dat je je iPod of een andere MP3-speler op de PC aan zou sluiten, en dat de podcastsoftware die MP3’s dan zodra ze beschikbaar waren in je MP3-speler plaatste, zodat je wanneer je die speler ergens mee naartoe nam je ernaar zou kunnen luisteren.
Met name sinds ik die rondes ben gaan brengen heb ik gemerkt dat een groot deel van de abonnees op de podcast, luisteraars waren die dat luisteren in de auto onderweg deden. Dat ging vaak zo ver, ik ben wel eens wat slordig met het direct plaatsen van bijv. een opname van een ronde, dat mensen mij op de avond van de ronde een mailtje stuurden, of ik nog dezelfde avond de ronde op internet zou kunnen plaatsen, met als reden dat ze de dag erop een lange autorit hadden waarbij ze zich erop verheugden om dan naar die ronde of podcast te kunnen luisteren.
Er is dus naar de podcast al in een heel vroeg stadium mobiel geluisterd. En ik heb als het eigen opnamen betrof, daar altijd gekozen voor de beste geluidskwaliteit, niet voor een zo goed mogelijke beluisterbaarheid in de auto. Zowel niet op de manier zoals veel radiostations dat doen door wel het toonbereik intact te laten maar daarnaast te comprimeren, als niet door ook nog het toonbereik aan te passen, zoals bijv. de Amateur Radio Newsline dat doet.
PA00NEWS is indirect voortgekomen uit een podcast die ik de Daily Minutes noemde. Dat waren audiobestanden van ongeveer 3 tot 6 minuten die ik een kwartaal lang bijna dagelijks heb gemaakt. Ze gingen net als de uitzending nu over allerlei amateurzaken. Toen veel mensen mij vroegen om behalve de Engelstalige podcasts ook een eigen gedeelte in het Nederlands voor PA00NEWS te maken heb ik dat gedaan, vooral op basis van die Daily Minutes, en ik gebruik ook nu nog steeds de naam daarvan.
Waarschijnlijk vanwege deze achtergrond/historie, voel ik toch een weerstand tegen het maken van een speciale versie met een veel meer verdicht geluid dan ik eerder deed voor PA00NEWS. Daar komt echter nog iets bij. Dat is namelijk dat ik het beeld heb (maar dat kan ook niet-correct zijn) dat het aantal luisteraars dat mobiel naar de uitzendingen op PI3UTR luistert tamelijk gering is. Daarbij maakt die extra compressie ook alleen wat uit onder de omstandigheden dat je ofwel aan de rand van het bereik van de zender zit, ofwel dat je te maken hebt met een zeer lawaaiig voertuig. Voor de mensen die thuis zitten kan zo’n versie “on steroids” tegelijk ook een kwaliteitsverslechtering betekenen. En ik kan het ook niet voor de hele uitzending doen. Ik wil namelijk in de toekomst meer met opnamen gemaakt op de amateurbanden gaan doen, en ook meer interviews. Bij beide is het zwaarder aanzetten van het geluid in meer of mindere mate niet zo’n goed idee.
Ik neig er daardoor toch toe om het zo te blijven doen als dat ik de laatste bijna twee jaar heb gedaan. Misschien moet ik het aan de andere kant wel gewoon eens uitproberen.